Когда я спросила у своего шестилетнего сына: «Ты видел, как охотится цапля?», он мне ответил: «Она устает стоять на двух ногах». Бывая на водоемах, в диких местах можно наблюдать за цаплей, которая долгое время может неподвижно находится в воде. При этом она попеременно поджимает ноги, словно пытается сохранить равновесие.

Почему цапля поджимает ноги

Ученые обосновывают несколько основных причин такого поведения птицы:

• чтобы согреть озябшие в холодной воде ноги;
• чтобы замаскироваться под стебли травы во время охоты;
• чтобы быстро убежать при опасности.

Цапля живет и целыми днями охотится на мелководье. Вода в любом водоеме прохладная, поэтому птица поочередно подгибает ноги под брюшко. В теплых перьях конечность согревается, и цапля продолжает высматривать добычу, предусмотрительно поджав другую ногу.

Эта птица по натуре прирожденный охотник. Искусству ловить рыбу, змей, лягушек и различных насекомых птенцы учатся у родителей. В раннем возрасте малыши наблюдают за своими старшими сородичами и инстинктивно поджимают ноги, находясь в воде. Тому причиной является искусство маскировки. Проплывающие под водой животные или рыбы думают, что нога цапли - это стебель растения. Как только добыча попадает в поле зрения птицы и подплывает достаточно близко, достаточно одного молниеносного броска. Цапля хватает свою пищу и наслаждается трапезой.

Удивительные факты о жизни цапли

Цапли - это уникальные птицы, которые населяют все материки земного шара, за исключением Антарктиды. Известно, что во время ежегодных миграций они поднимаются на высоту свыше 2000 метров (это высота полета вертолетов).

Среди цапель тоже имеются великаны (некоторые особи вырастают до 1,5 метра). Птицы живут семьями, у некоторых пар семейная жизнь может длиться 2 года. Самки несут яйца продолговатой формы и зеленоватого окраса.

Несмотря на то, что цапля питается рыбой и другими жителями водоемов, она никогда не плавает и не ныряет. Эта птица питается исключительно пищей животного происхождения и является абсолютным хищником.

Цапля стоит на одной ноге, не так просто, как кажется. Можно сказать даже больше: однозначного ответа на него не существует! Хотя вопрос интересует не только малышей: им занимались и орнитологи, и биологи, и даже биофизики. На сегодняшний день существуют, по меньшей мере, три версии, и каждая довольно убедительна.

1. Цапли таким способом поочерёдно согревают ноги.
2. Птицам так удобнее охотиться.
3. Это своеобразный маскировочный приём.

Рассмотрим все версии подробнее.

Версия терморегуляции

Известно, что цапли живут и охотятся вблизи водоёмов. Обычно это болото, заливной луг, медленная река. В этих местах птица способна часами замирать неподвижно, высматривая свою добычу. Почти всегда это стойка на одной ноге. Вторая - поджата под живот, прячется в густом оперении.

Учёные выдвинули теорию, что цапли таким образом поочерёдно греют свои ноги. Ведь им приходится стоять в холодной воде, и если бы они опирались на обе ноги, тело постоянно теряло бы значительно больше тепла. Опора на одну ногу позволяет сокращать расходы на обогрев тела.

Тот, кто видел, как охотится цапля, наверняка заметил: жертва птицы редко подплывает совсем близко к ноге. Как правило, цапле приходится в момент броска делать резкий шаг вперёд. А теперь представим, что обе ноги в это время находятся под водой.

В этом случае нужно очень быстро вытянуть одну ногу из воды, преодолевая сопротивление жидкости, пронести её над водой и снова окунуть обратно. На эти операции ушли бы драгоценные доли секунды, а именно они зачастую являются залогом успешной охоты.

Если же птица изначально стоит на одной ноге, для броска ей достаточно резко разогнуть свободную ногу и «бросить» её вперёд, приближаясь к намеченной жертве. Этот широкий шаг можно сделать значительно быстрее, чем если бы нога была изначально под водой. Таким образом, мы приходим ко второму логическому выводу: стойка на одной ноге обеспечивает цапле более стремительный бросок на жертву.

«Маскировочная» версия утверждает, что стойка на одной ноге куда незаметнее для рыб и лягушек, чем две стоящие рядом ноги. Одна нога, замершая в воде, здорово напоминает обычную веточку или даже камыш, в то время как две ноги сразу выглядели бы немного подозрительно. Ведь в природе мало симметрии!

Опираясь всего на одну ногу, цапля обманывает свои жертвы, позволяя им подплывать совсем близко, чтобы совершить последний бросок. Этому способу маскировки научили цаплю долгие тысячелетия эволюции.

Какой же из приведенных вариантов является истинным? Никто не знает точного ответа, да он вряд ли и существует. Не исключено, что в определенной мере верны все варианты. Можно логически рассудить, что в «одноногой стойке» есть и терморегулирующий смысл, и маскировочный, да и чисто физический, помогающий ускорить молниеносность атаки.

Более того, есть даже четвёртая версия, твердящая, что, меняя поочерёдно свои ноги, птица просто даёт им возможность отдохнуть. А почему бы и нет? Известно, кстати, что так отдыхают многие птицы: аисты, журавли, даже обычные волнистые попугайчики, живущие в наших квартирах.

А теперь, когда мы узнали, почему эти птицы подолгу выстаивают на одной ноге, вспомним ещё некоторые любопытные факты об этой птице.

• Цапли живут почти во всех частях света, за исключением Арктики и Антарктиды.
• В России обитают два вида: серая и рыжая цапли.
• Эти птицы живут до 25 лет.
• Цапли, всю жизнь проводя на болотах и в воде, не любят плавать, их перья быстро намокают, потому что не имеют особой смазки, как у других водоплавающих птиц.
• В полёте цапля втягивает шею, прижимая голову к туловищу. Это разительно отличает цапель от аистов, гусей или уток.
• Цапли способны охотиться днём и ночью, что несвойственно другим водоплавающим птицам.

Таким образом, мы так и не смогли однозначно ответить, почему цапля стоит на одной ноге. Но мы узнали много интересного об этой замечательной , которую раньше можно было увидеть едва ли не на каждом болоте. Сейчас, к сожалению, цапель стало значительно меньше. Почему так случилось - предмет особого разговора, и версий ответов здесь, увы, ещё больше.